Le consignataire est le mandataire salarié de l'armateur. Il agit au nom et pour le compte de son mandant, l'armateur, pour les besoins du navire et de ce qu'il transporte. Il effectue toutes les opérations que l'armateur exécuterait lui-même s'il était sur place ou auxquelles le capitaine pourrait procéder.
• au départ, il réceptionne la marchandise et émet les connaissements ; à l'arrivée, il la livre au destinataire
• il pourvoit aux besoins normaux du navire et de l'expédition, prépare l'escale, assiste le navire pendant l'escale, gère tous les problèmes consécutifs à l'escale
• il assure la gestion des supports ou unités de transport multimodaux de la marchandise (conteneurs, remorques routières, remorques esclaves ... ) pour le compte de son armateur
• il reçoit tous actes judicaires ou extra judiciaires destinés à l'armateur que le capitaine est habilité à recevoir
• il accomplit toute autre mission confiée par l'armateur.
Le consignataire peut être également agent maritime. Pour cette fonction, il est notamment chargé de la négociation et la conclusion des contrats, de la gestion des finances, de la recherche de fret, de la mise en place d'une politique commerciale, de contacts avec la clientèle, de relations avec les autorités en charge des problèmes maritimes et ce, dans la zone qui le concerne. L'étendue de son pouvoir de représentation est déterminée par le contrat de mandat signé par l'armateur (agents portuaires, agents généraux, etc.). Il doit notamment faire face à un accroissement des demandes dans le domaine de la sécurité, de la sûreté, émanant des autorités nationales et des capitaineries.
Le consignataire de navires et l'agent maritime sont en relation avec de nombreux autres opérateurs portuaires:
• l'armateur, qui est son mandant
• les commissionnaires de transports et transitaires
• les transporteurs (route, fer, barge)
• les entreprises de manutention portuaire (acconier, opérateurs de terminaux)
• les sociétés de lamanage, remorquage et pilotage
• les conducteurs en douane
• les avitailleurs
• les sociétés de réparation de conteneurs.
• les courtiers d'assurances maritimes
• les assureurs (P & 1 club)
• les experts maritimes
• la réparation navale
• les tribunaux de commerce
• la douane, pour le contrôle des marchandises à quai placées sous leur responsabilité. Dans ce cadre, la certification OEA (Opérateur Economique Agréé) permet un allègement des procédures
• l'autorité portuaire
• la capitainerie du port pour le traitement des marchandises dangereuses et des déchets du navire
• la Police de l'Air et des Frontières
Les consignataires de navires et agents maritimes « multicartes » (1) et « intégrés » (2) sont environ une soixantaine dans la zone portuaire et emploient environ 800 personnes. Certains peuvent être spécialisés dans certains types de transport (vraquiers, croisières, etc.), d'autres peuvent appartenir à des réseaux nationaux ou internationaux.
(1) représentant plusieurs armateurs - (2) appartenant à des armateurs
Du fait de la concurrence croissante entre les différents ports d'une même zone géographique et entre les lignes maritimes, du regroupement de nombreux armateurs autour de moyens navals mis en commun, de la baisse constante des prix de fret, la profession a dû se réorganiser et se restructurer dans un souci d'économies de coûts.
